Węgiel kamienny jest rodzajem paliwa kopalnego. Jest to rodzaj skały osadowej, która powstała w efekcie akumulacji substancji roślinnych w sprzyjających ku temu warunkach środowiskowo- klimatycznych. Przez długi czas liczony w milionach lat poddawana była długotrwałym procesom metamorfozy biochemicznej na początku na poziomie torfowiska, a później procesom metamorfozy geochemicznej. Jako źródło ciepła i energii węgiel kamienny wykorzystywany był już na początku naszej ery.
Węgiel kamienny zawiera 78-92% węgla. Ta skała osadowa ma niejednorodną budowę, a różne jego odmiany różnią się między sobą połyskiem i twardością. Węgiel kamienny ma czarną barwę, jest kruchy i zwarty. W trakcie spalania pojawia się na nim długo błyszczący płomień.
W naszym kraju jest to jeden z najtańszych źródeł ciepła. Nie ma problemu z jego transportem, a opalanie nim wymaga składowania go. Spalanie węgla kamiennego wiąże się natomiast z dużym zanieczyszczeniem środowiska naturalnego, co jest związane z dużym wydzielaniem dwutlenku węgla oraz związków siarki i azotu do atmosfery. Spalanie węgla w piecach c.o. wiąże się z usuwaniem z nich popiołu i żużlu, co dla wielu z nas może być dość uciążliwe.

